El lunes 31 de agosto Leo publicó una carta y se terminó una época. "Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección".
Veinte años. Nosotros hacemos stickers, no somos nadie para escribir su historia. Pero llevamos años imprimiendo su cara, y sabemos exactamente lo que significa: la gente no compra un sticker de Messi porque le guste el diseño. Lo compra porque quiere llevarlo encima. En el termo que usa todos los días, en la notebook del trabajo, en la mochila del colegio.
Así que esto no es una nota de análisis futbolístico. Es simplemente un gracias.
Empezó con una expulsión a los 40 segundos
El 17 de agosto de 2005, un pibe de 18 años entró en un amistoso contra Hungría en Budapest. A los cuarenta segundos lo echaron. El árbitro interpretó que había codeado a un rival y le mostró la roja directa. Ese fue el debut.
Si esa noche alguien decía que ese chico iba a terminar siendo el jugador con más partidos, más goles y más asistencias en la historia de la Selección, se reían de él.
Ese mismo año ya había sido campeón del Mundial Sub 20 en Países Bajos, goleador del torneo con seis y mejor jugador. Su primer gol con la mayor llegó el 1 de marzo de 2006 contra Croacia. Y en Alemania 2006 se convirtió en el jugador más joven en representar y en marcar para Argentina en un Mundial.
Después vinieron nueve años difíciles.
Cuatro finales perdidas y una renuncia
Copa América 2007: final, derrota con Brasil. Fue elegido mejor jugador joven del torneo, un premio que a esa altura ya sonaba a consuelo. En el medio, el oro olímpico en Beijing 2008.
Asumió la capitanía en 2011 y llegaron tres finales seguidas. Brasil 2014: perdió 1-0 con Alemania en el tiempo extra, gol de Götze a los 113 minutos. Le dieron el Balón de Oro del torneo. Fue la primera vez en la historia que un jugador del equipo perdedor recibía ese premio en un Mundial. No le sirvió de nada.
Copa América 2015: final con Chile, penales, derrota. Copa América Centenario 2016: final con Chile otra vez, penales otra vez, y esta vez el que erró el suyo fue él.
Esa noche en el MetLife dijo lo que dijo: "Para mí la selección terminó. Ya está, son cuatro finales, lo intenté. Duele no ser campeón".
Se volvió atrás semanas después. "Amo demasiado este país y esta camiseta". Después de Rusia 2018, con el equipo eliminado en octavos, fueron Scaloni y Pablo Aimar los que lo convencieron de seguir. Menos mal.
Y después ganó todo
10 de julio de 2021, Maracaná. 1-0 a Brasil, gol de Di María, Copa América. El primer título mayor de Argentina desde 1993 y el primero de Leo después de dieciséis años esperándolo. La cara que puso ese día está en el sticker Messi Cielo, con los dos dedos apuntando para arriba.
En 2022 llegó la Finalissima, 3-0 a Italia en Wembley. Y después Qatar: siete goles, tres asistencias, el Balón de Oro del torneo. Fue el primer jugador en ganar ese premio en dos ediciones distintas de un Mundial. La foto del beso a la copa dio la vuelta al mundo y se convirtió en uno de los diseños más pedidos de la tienda.
En 2024 sumó su segunda Copa América. Cuatro títulos en cuatro años, después de una década de finales perdidas.
El Mundial 2026 y el final
Su sexta Copa del Mundo, la única que jugó un argentino. Ocho goles y cuatro asistencias, segundo goleador del torneo. Superó el récord histórico de goles en Mundiales que tenía Klose, aunque Mbappé lo pasó sobre el final. Terminó como el segundo máximo goleador de la historia de los Mundiales, con 21 goles en seis participaciones.
Y perdió la final. 1-0 con España, en el tiempo extra.
Escribió la carta el 21 de julio, dos días después de ese partido, aunque la publicó recién el 31 de agosto. "Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar".
Cerró así: "Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes". Y al final, "Gracias Dios por hacerme argentino".
207 partidos. 125 goles. 68 asistencias. Los tres son récord y no los va a tocar nadie por mucho tiempo.
Los diseños que hicimos de él
Tenemos una línea entera dedicada a Leo, y cada diseño es un momento distinto. El Messi Banderín es el capitán antes de que empiece todo. El Messi Festejo es el de los brazos abiertos, el de siempre cuando la clava. El Messi Capitán es la cinta en el brazo.
Si querés algo más grande para el centro del termo o la tapa de la notebook, está el Super Sticker Messi XL, de 20 cm en vinilo oro. Y para el mate o la botella, que se lavan todos los días, el Messi Eterno en DTF UV se funde con la superficie y no tiene bordes que se levanten.
Messi y Diego, los dos diez en el mismo sticker. Después de esta semana pega distinto.
Gracias, Leo
Nos hiciste llorar en 2014, en 2015 y en 2016. Nos hiciste gritar como locos en 2021 y en 2022. Nos hiciste creer otra vez en 2026, aunque no se haya dado.
Veinte años poniendo la cara. Veinte años bancando cargadas, críticas y una presión que ningún otro futbolista argentino tuvo encima. Y siempre volviste.
Ahora te toca mirarlo de afuera, como todos nosotros. Está bien. Te lo ganaste.
Si querés dejarlo pegado en algún lado, podés ver todos los stickers de Messi o la línea completa de La Scaloneta, que tiene a todo el plantel de estos años. Y si buscás algo para llevar de una, el MegaCombo Scaloneta XL junta los momentos grandes en un solo pedido.
Gracias por los veinte años, Leo. Nos vemos en el termo.